スポーツファンドの日本進出は、プロ野球の転換点になるかもしれない。
今晩は。経済面の記事を読みながら、ついライオンズの行く末を案じてしまう tthg です。
今日はスポーツファンドの日本進出について語りたい。昨日の日経新聞に、スポーツやメディア領域に特化する米投資会社、レッドバード・キャピタル・パートナーズが日本に進出するという記事があった。
https://www.nikkei.com/article/DGXZQOUB043KC0U6A101C2000000
記事を読む限り、いきなり日本の球団を買うというよりは、パートナーとして協業を考えたいということのようだ。しかし、ゆくゆくは日本のスポーツを投資の対象として考えているという。つまり、プロ野球の球団もいずれ視野に入ってくる可能性があるということだ。
正直に言えば、第一印象は良くない。ファンドと聞くと、買って、手を入れて、売り抜けていく。そんなイメージがどうしてもつきまとう。球団は株券ではない。ファンにとっては人生の一部である。それを「出口戦略」の対象にされるのは、あまり喜ばしい話ではない。tthgは以前、身売りして強くなる方が良いという気には全くならない、と書いた。身売りは一つのチームの歴史の終焉だからだ。
しかし、一方でこうも思う。親会社の動向に左右される今の日本のプロ野球のあり方が、スポーツの世界で絶対の正解なのか。そうとは言い切れないのではないか。
そもそも西武は鉄道の会社である。エンタメやスポーツの世界のプロではない。ましてや現オーナーはもともと銀行出身だ。スポーツビジネスに強い人物だったのかと言われると、必ずしもそうではないだろう。モチロン、鉄道会社だからこそ球場への足があり、沿線でファンを育ててきたという功績はある。それは否定しない。
問題は勝敗の考え方である。親会社にとって球団は事業の一部門に過ぎない。そうなると、一定のお金が儲かっていれば、ある程度の収支でいい、という形になりがちだ。tthgは以前にも、ライオンズ経営陣が「投資しなくても儲かるならそれで良し」という体制になっていないかと疑問を呈した。
残念ながら、その懸念は今も消えていない。中途半端に投資をして、中途半端に儲けて、中途半端な強さで球団を維持してお金を稼ぐ。これはある意味で、スポーツの世界におけるハゲタカファンドのような側面すらあるのではないか。売り抜けこそしないが、勝利への投資を絞って利益を得続ける。ファンから見れば、どちらがタチが悪いのかは分からない。
そう考えると、本当にスポーツでビジネスをして儲けようという会社の方が、長期的には正しい、繁栄する運営をしてくれるのではないか。スポーツで本気で儲けるには、勝って、人を集めて、価値を上げるしかないからだ。サッカーの世界を見れば、世界中からいろんなオーナーが参戦し、突然強くなったチームも存在する。
実は日本のプロ野球にも、すでにその前例がある。ソフトバンクである。ソフトバンクは投資会社として非常に有能な側面を持ち、桁外れの金額を投じてホークスを常勝球団に作り変えた。tthg的に言えば、ソフトバンクはスポーツファンドの先駆けのような存在である。ホークスの札束攻勢に散々泣かされてきたライオンズファンとしては認めたくないが、経営マインドを持った資本が本気で投資すれば球団は強くなる。それは事実だろう。
そうなると、海外のスポーツファンドの日本進出は、プロ野球における大きな転換点になるのかもしれない。「親会社の一部門」から「それ自体で稼ぐ事業」へ。球団のあり方そのものが変わるきっかけになり得る。
tthg的には、この流れを頭ごなしに拒絶すべきではないと思う。むしろ西武には、外部の資本やノウハウとの協業を本気で検討してほしい。記事にあるようなパートナーという形なら、球団名も歴史も残したまま、スポーツビジネスのプロの知恵を借りられるはずだ。親会社が勝利への投資に及び腰であり続けるなら、外の力を借りる。それが結果的に「西武ライオンズ」を守る道にもなるのではないか。
ただ、それでも残念な未来は想像してしまう。その先にあるのは「西武ライオンズ」ではなく、「なんとか・キャピタル・パートナーズ・ライオンズ」なのかもしれない。tthgは以前、自分にとってライオンズは「西武ライオンズ」なのだと書いた。
その気持ちは今も変わらない。強くなるなら名前はどうでもいい、とは言えない。そういう未来を見たいかと問われると、正直そうでもない。理屈では歓迎すべきかもしれないが、感情では歓迎しきれない。なんとも複雑なニュースである。
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